Tlenki metali i niemetali wykazują zasadnicze różnice we własnościach chemicznych, które szczególnie ujawniają się w reakcjach tlenków z wodą. Wszystkie tlenki reagują z wodą tworząc dwa rodzaje związków chemicznych, a mianowicie kwasy lub zasady. Tlenki tworzące z wodą kwasy nazywamy kwasotwórczymi, a tlenki tworzące zasady — zasadotwórczymi.
Tlenki metali są tlenkami zasadotwórczymi. Np. tlenek sodowy Na2G z wodą daje zasadę zwaną wodorotlenkiem sodowym*
NatO+ H20 -> 2NaOH
Związki chemiczne, których cząsteczki zbudowane są z atomów metali i grup wodorotlenowych, nazywamy zasadami.
Tlenki niemetali są tlenkami kwasotwórczymi. Należą do nich np.: S02, COz, P205 oraz niektóre tlenki metali wykazujące zmienną wartościowość
S02 + ILO -»H2S03
Tlenki kwasotwórcze nazywamy także bezwodnikami kwasowymi, gdyż można je otrzymać po odjęciu cząsteczki wody od kwasu.
Kwasem nazywamy związki chemiczne składające się z atomów wodoru oraz reszty kwasowej.
Tlenki amfoteryczne wykazują równocześnie własności tlenków zasadotwórczych i kwasotwórczych. Do nich zaliczamy niektóre tlenki metali, jak np. tlenek cynkowy ZnO.
Kwasy, które w cząsteczce zawierają atomy tlenu, nazywamy kwasami tlenowymi. Istnieją także kwasy, które w cząsteczce nie zawierają tlenu (kwas solny — HC1), nazywamy je wówczas kwa-sami beztlenowymi.
Atomy wodoru wchodzące w skład cząsteczki kwasu mogą być , zastąpione przez atomy metali tworząc sole.
Charakterystyczną własnością kwasów i zasad jest to, iż reagując ze sobą dają sole oraz wodę.